Quando os primeiros casos de AIDS foram descritos, há quase 20 anos, a expectativa de vida dos pacientes diagnosticados não ultrapassava 6 meses. Naqueles tempos, um diagnóstico de AIDS equivalia a uma sentença de morte a se concretizar em curto espaço de tempo.

Entretanto, o início da terapia antiretroviral em 1987, com o lançamento do AZT, promoveu uma mudança radical neste conceito. Ela passou a prolongar a vida dos pacientes com maior qualidade e menos doenças oportunistas, reduzindo as internações hospitalares. Desde então, várias medicações foram surgindo de modo a permitir um número de combinações destas drogas que excede a 1000.

A recente introdução dos inibidores de protease no tratamento da AIDS, revolucionou os conceitos de tratamento, permitindo pela primeira vez que se levantasse a possibilidade de erradicação da infecção pelo HIV, ou pelo menos transformando a AIDS em uma doença crônica como diabetes, hipertensão arterial, etc.